Εντυπωσιακό βίντεο: Κομήτης γίνεται ορατός μετά από 160.000 χρόνια
Αν αγαπάτε το skygazing, φροντίστε να κοιτάξετε στον ουρανό απόψε. Ένας κομήτης που εμφανίζεται μία φορά στα χίλια χρόνια πρόκειται να γίνει ορατός για πρώτη φορά μετά από 160.000 χρόνια και είναι μια μοναδική ευκαιρία που δεν θέλετε να χάσετε. Ο κομήτης, με την ονομασία C/2024 G3 (ATLAS), ανακαλύφθηκε από το σύστημα έρευνας ATLAS και πλησιάζει σιγά σιγά το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Οι τελευταίοι υπολογισμοί δείχνουν ότι θα περάσει κοντά από τον ήλιο σήμερα, σε απόσταση περίπου 1,3 εκατομμυρίων χλμ. Αν και αυτή η απόσταση μπορεί να φαίνεται μεγάλη, είναι σχετικά κοντινή, με τους αστρονόμους να αποκαλούν τον κομήτη «ηλιοβασίλεμα».
Ο δρ Shyam Balaji, ερευνητής στη φυσική και την κοσμολογία των αστροσωματιδίων στο King’s College του Λονδίνου, είπε: «Ο κομήτης αναμένεται να πλησιάσει τον Ήλιο (γνωστό ως περιήλιο) γύρω στις 13 Ιανουαρίου 2025. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με όλους τους κομήτες, η ορατότητα και η φωτεινότητά του μπορεί να είναι απρόβλεπτες. Οι παρατηρητές μπορεί να έχουν ευκαιρίες να το εντοπίσουν τις μέρες γύρω από το περιήλιο, ανάλογα με τις τοπικές συνθήκες και τη συμπεριφορά του κομήτη». Οι κομήτες είναι παγωμένα υπολείμματα από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος που αποτελείται από σκόνη, πέτρες και πάγους.
Το πλάτος τους κυμαίνεται από μερικά χλμ έως δεκάδες χλμ, αλλά καθώς περιφέρονται πιο κοντά στον Ήλιο θερμαίνονται και εκτοξεύουν αέρια και σκόνη σε ένα λαμπερό κεφάλι που μπορεί να είναι μεγαλύτερο από έναν πλανήτη. Αυτό το υλικό σχηματίζει μια «ουρά» που εκτείνεται σε εκατομμύρια χλμ και τα κάνει ένα εντυπωσιακό θέαμα στον νυχτερινό ουρανό.
Η NASA εκτιμά ότι υπάρχουν δισεκατομμύρια κομήτες που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο στη Ζώνη Kuiper – μια περιοχή του ηλιακού συστήματος που φιλοξενεί τον Πλούτωνα – και το πιο απομακρυσμένο Νέφος Oort. Κατά το πέρασμά του, η φωτεινότητα του κομήτη C/2024 G3 θα επηρεαστεί από την εγγύτητά του στον ήλιο, σύμφωνα με τον δρ Balaji. «[Αυτό] προκαλεί την εξάχνωση του πάγου και των παγωμένων αερίων, δημιουργώντας κόμη και ενδεχομένως ουρά», εξήγησε.
«Ενώ ορισμένες προβλέψεις υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να γίνει αρκετά φωτεινό, οι προβλέψεις για τη φωτεινότητα του κομήτη είναι εμφανώς αβέβαιες. Πολλοί κομήτες καταλήγουν να είναι πιο αμυδροί από ό,τι αναμενόταν αρχικά».