Με ένα μόνο τηλεφώνημα, ο Βλαντίμιρ Πούτιν φαίνεται πως κατάφερε για ακόμη μία φορά να επηρεάσει τη στάση του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία, σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ της Washington Post.
Το τηλεφώνημα πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη, λίγο πριν από την κρίσιμη συνάντηση του Τραμπ με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο, όπου επρόκειτο να συζητηθεί η αποστολή πυραύλων Tomahawk. Πηγές της εφημερίδας αναφέρουν ότι πριν από την επικοινωνία με τον Πούτιν, ο Τραμπ εμφανιζόταν έτοιμος να εγκρίνει την αποστολή των όπλων στην Ουκρανία. Ωστόσο, μετά το τηλεφώνημα, υποβάθμισε πλήρως το ζήτημα και επικεντρώθηκε στην ανακοίνωση μιας νέας συνόδου κορυφής με τον Ρώσο πρόεδρο.
Η Washington Post σχολιάζει ότι πρόκειται για ακόμη μία μεταστροφή στη στάση του Αμερικανού προέδρου απέναντι στον πόλεμο Ρωσίας – Ουκρανίας, η οποία, όπως σημειώνεται, «συχνά επηρεάζεται» μετά από επαφή του με τον Πούτιν.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ρώσος ηγέτης έχει αναπτύξει «ολόκληρη εργαλειοθήκη τακτικών» για να πείθει τον Τραμπ, χρησιμοποιώντας κολακεία, καθυστερήσεις, ψευδείς αφηγήσεις και υπερβολικούς ισχυρισμούς περί επικείμενης ρωσικής νίκης.
Κατά την τηλεφωνική συνομιλία, ο Πούτιν φέρεται να προειδοποίησε ότι η αποστολή πυραύλων Tomahawk θα επιδείνωνε τις αμερικανορωσικές σχέσεις και θα «κατέστρεφε κάθε ελπίδα ειρηνευτικής συμφωνίας», ενώ θα είχε «ελάχιστη πρακτική αξία στο πεδίο της μάχης».
Μετά τη συνομιλία, ο Τραμπ ανακοίνωσε νέα συνάντηση κορυφής με τον Πούτιν, χωρίς να θέσει ζήτημα κυρώσεων ή πίεσης προς τη Μόσχα. Η εφημερίδα χαρακτηρίζει την εξέλιξη αυτή «δώρο» για τον Ρώσο πρόεδρο, καθώς συνέπεσε με την εντατικοποίηση των ρωσικών επιθέσεων εναντίον των ουκρανικών ενεργειακών υποδομών ενόψει του χειμώνα.
Παρά τους πανηγυρισμούς του Κρεμλίνου, η Ρωσία αντιμετωπίζει σοβαρές οικονομικές πιέσεις λόγω των δυτικών κυρώσεων και του υψηλού κόστους του πολέμου. Περίπου το 40% του ρωσικού προϋπολογισμού δαπανάται πλέον για στρατιωτικές και αμυντικές ανάγκες, ενώ δημοσκοπήσεις δείχνουν κόπωση της ρωσικής κοινής γνώμης: σύμφωνα με το ανεξάρτητο Levada Center, το 63% των Ρώσων επιθυμεί τον τερματισμό του πολέμου, έναντι 30% που στηρίζει τη συνέχιση των επιχειρήσεων.