Η στοματική υγεία φαίνεται πως έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα, καθώς νέα επιστημονικά δεδομένα υποδεικνύουν ότι η χρόνια ουλίτιδα ενδέχεται να αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου, ιδιαίτερα σε γυναίκες που έχουν περάσει την εμμηνόπαυση. Τα στοιχεία προέρχονται από μεγάλη αμερικανική μελέτη, στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 65.000 γυναίκες και τα αποτελέσματά της δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention.
Οι ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (SUNY) διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες με ιστορικό χρόνιας ουλίτιδας ή άλλες μορφές περιοδοντικής νόσου είχαν αυξημένο κατά 14% συνολικό κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Ακόμα και όσες δεν είχαν καπνίσει ποτέ εμφάνιζαν 12% υψηλότερη πιθανότητα σε σύγκριση με εκείνες χωρίς προβλήματα στα ούλα.
Η συσχέτιση ήταν ιδιαίτερα έντονη για τον καρκίνο του οισοφάγου, όπου ο κίνδυνος αποδείχθηκε τριπλάσιος. Παράλληλα, καταγράφηκαν αυξημένες πιθανότητες για καρκίνο του μαστού (13%), του πνεύμονα (31%), της χοληδόχου κύστεως (73%) και του μελανώματος (23%). Αντιθέτως, δεν εντοπίστηκε σημαντική σχέση με τον καρκίνο του παγκρέατος, του ήπατος ή τμήματα της κατώτερης πεπτικής οδού, ενώ η σύνδεση με τον καρκίνο του στομάχου θεωρήθηκε οριακή.
Αναλύοντας χωριστά τις καπνίστριες και τις μη καπνίστριες, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι το κάπνισμα ενισχύει περαιτέρω τον κίνδυνο, ειδικά για καρκίνο του μαστού, του πνεύμονα και της χοληδόχου κύστεως. Στις μη καπνίστριες, υψηλότερα ποσοστά συσχετίστηκαν με το μελάνωμα και άλλες μορφές.
Η επικεφαλής της μελέτης, δρ Jean Wactawski-Wende, τόνισε ότι η περιοδοντική νόσος είναι μια χρόνια φλεγμονή που μπορεί να επηρεάσει συνολικά την υγεία. Δύο βασικές θεωρίες προσπαθούν να εξηγήσουν τη συσχέτιση: είτε η ουλίτιδα αποτελεί ένδειξη γενικότερων προβλημάτων υγείας, είτε τα παθογόνα βακτήρια και οι φλεγμονώδεις ουσίες που παράγονται στην στοματική κοιλότητα μεταφέρονται σε άλλα σημεία του σώματος, συμβάλλοντας στη δημιουργία καρκινικών αλλοιώσεων. Η εγγύτητα μάλιστα του οισοφάγου στη στοματική κοιλότητα ενδέχεται να εξηγεί γιατί εκεί εμφανίζεται ο υψηλότερος κίνδυνος.
Η χρόνια ουλίτιδα μπορεί να προκληθεί από πολλούς παράγοντες — από ορμονικές αλλαγές και άγχος έως ακατάλληλες οδοντιατρικές εργασίες. Ωστόσο, η πιο συχνή αιτία παραμένει η ελλιπής στοματική υγιεινή, που επιτρέπει τη συσσώρευση βακτηρίων και τη σταδιακή επιδείνωση της φλεγμονής.
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι τα νέα δεδομένα ενισχύουν ακόμη περισσότερο την ανάγκη για συστηματική φροντίδα των ούλων και τακτικούς οδοντιατρικούς ελέγχους, ενώ ανοίγουν τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα σχετικά με το πώς η περιοδοντική νόσος μπορεί να επηρεάζει την εμφάνιση καρκίνων σε διάφορα όργανα.